Met het rapport ‘Key Statistics 2023‘ blikt de Europese pulp- en papierindustrie terug op een uitdagend 2023. De totale productie in CEPI-landen (Confederation of European Paper Industries) daalde met 13% tot 73,9 miljoen ton en ook de consumptie kromp met 13,5%. Deze cijfers illustreren de aanhoudende druk op een sector die al langere tijd kampt met stijgende kosten en een dalende vraag, met name in de grafische papiersector, zoals drukwerk en tijdschriften. Ondanks deze terugval benadrukt de industrie haar onmisbare rol in de circulaire economie en duurzaamheid.
Teruglopende vraag grafisch papier
De verschuiving in papiergebruik is overduidelijk zichtbaar in de dalende cijfers voor grafisch papier: een forse afname van 24,2% in productie. Dit weerspiegelt de afnemende vraag naar traditioneel drukwerk, zoals kranten en tijdschriften, in een tijdperk waarin digitale alternatieven domineren.
Daarentegen hield de productie van verpakkingsmaterialen – zoals golfkarton – en huishoudpapier beter stand. De totale productie van verpakkingspapier daalde met 9,5% en de consumptie van huishoud- en hygiëneproducten kromp met 4%. Dit benadrukt de aanhoudende vraag naar verpakkingsmaterialen in een wereld waar e-commerce en logistiek blijven groeien.
Duurzaamheid als kernpunt
Ondanks de economische uitdagingen blijft de Europese papierindustrie zich profileren als pionier op het gebied van duurzaamheid. De sector werkt actief aan het verlagen van haar ecologische voetafdruk. Het energieverbruik van de industrie is de afgelopen jaren gedaald, waarbij een groeiend percentage van de energiebehoefte wordt ingevuld door biomassa. Dit past binnen de bredere trend van de Europese Unie om over te schakelen op duurzamere energiebronnen en fossiele brandstoffen te verminderen.
Circulaire grondstoffen
De grondstoffen voor papierproductie worden steeds meer uit circulaire bronnen gehaald. Zo zijn houtspaanders, een restproduct van zagerijen, een belangrijk onderdeel van de papierproductie. Dit draagt bij aan het concept waarbij afvalstromen van de ene sector worden hergebruikt in een andere. Gerecycled papier is eveneens een belangrijke secundaire grondstof, met name voor verpakkingsmaterialen zoals golfkarton.
Leider materiaalhergebruik
De recyclinggraad van papier in de Europese Unie is in 2023 gestegen tot 79,3%, een indrukwekkende prestatie die de papierindustrie positioneert als een leider op het gebied van materiaalhergebruik. In Nederland ligt dit percentage voor niet-verpakkingspapier op 82% (bron: PRN). Vooral verpakkingspapier laat uitstekende cijfers zien met recyclingpercentages van maar liefst 95%. Deze focus op duurzaamheid sluit aan bij bredere Europese milieudoelstellingen en vermindert de afhankelijkheid van primaire grondstoffen.
Toekomst papierindustrie
De Europese papierindustrie heeft laten zien dat ze veerkrachtig is in het licht van economische tegenslagen met een duidelijke focus op innovatie en duurzaamheid. Terwijl de vraag naar traditionele papierproducten blijft dalen, biedt de groeiende vraag naar verpakkingsmaterialen nieuwe kansen. De sector blijft echter waakzaam voor verdere economische uitdagingen, zoals stijgende energie- en grondstofprijzen.
Met haar cruciale rol in de circulaire economie en de voortgang in recycling en duurzame energie blijft de Europese papierindustrie een belangrijke speler in de overgang naar een groenere economie. Het is wat betreft CEPI duidelijk dat deze industrie, ondanks de dalende productiecijfers, haar waardevolle bijdrage aan de Europese economie en duurzaamheid blijft leveren.
